Histoire d’un crime a été réalisé en Mai 1901 par Ferdinand Zeccapour Pathé Frères. Il s’agit d’un des premiers (si ce n’est le premier) polar cinématographique. Ce court-métrage retrace les différentes étapes de la vie d’un condamné à mort en quelques scènes :
-L’homicide d’un banquier
-Une arrestation
-La reconnaissance d’un cadavre à la morgue
-La prison (et les souvenirs du prisonnier)
-Les préparatifs d’une exécution
-L’exécution.
Ces parties sont inspirées de tableaux fixes du musée Grevin. Autant d’éléments que l’on retrouvera dans de nombreux polars. Le crime est ici au centre de l’histoire et il est traité de manière sociale (Zecca réalisera d’ailleurs des drames sociaux et un film consacré à l’Affaire Dreyfus). Il est aussi terriblement moral et ne possède pas encore l’ambiguité de certains films policiers. Le film est un succès et les bobines de l’Histoire d’un crime feront le tour du monde. Ce même court-métrage propose aussi le premier flash-back de l’Histoire du cinéma.
