Dans la ville de Pascagoula (Mississippi, USA), il ne fait pas bon être un vilain. Boxeur, ébéniste, mais avant tout flic de Pascagoula, le lieutenant Versiga veille et « dans la vie, il n’aime rien autant que d’attraper les méchants. ». Ce flic américain possède l’étoffe des héros de film et de série. Il collectionne les médailles de tir comme les résolutions d’enquêtes et, malgré son incroyable côté romanesque, il existe vraiment. Raphaël Malkin l’a rencontré.
L’auteur de cette non-fiction, journaliste (Vanity Fair, Society), croise pour la première fois le Lieutenant Versiga dans le cadre de son travail alors qu’il cherche à faire un bon papier pour un magazine. L’article paraîtra en 2019 dans le numéros 103 de Society. Sept ans plus tard Raphaël Malkin consacre un livre à ce personnage fabuleux. Son incroyable enquête sur le long terme parvient à nous communiquer la fascination éprouvée pour ce « bon flic américain ».
Tout commence avec la découverte d’ossements humains, et d’une dent en or dans des marais. Il s’agit des restes d’un meurtre ayant eu lieu en 1977, une affaire qui remonte à trois décennies. Tout cela aurait pu rester dans les eaux boueuses si le lieutenant Versiga n’adorait pas les cold case ; il possède une philosophie au sujet de ces affaires : justice doit être rendue. Et il est pugnace. Grâce à lui, celle que l’on appelle la Jane Doe de Moss Point va retrouver son nom. C’est important de mettre un nom sur un corps, mais pour ce faire le lieutenant Versiga va devoir affronter un serial killer comme seuls les USA savent en fabriquer.
Tout, dans ce récit documentaire, se lit comme un roman noir américain, de la résolution du cold case à la façon dont Versiga et sa famille vont survivre au passage de l’ouragan Katrina. Le livre aborde en creux une Amérique des oubliés, une Amérique où il n’y a pas grand chose à faire de ses journées à part boire une bière et pêcher. Il est aussi question de de racisme et de sexisme, le tout éclairé par la vie d’un personnage que l’on pourra ranger pas très loin du Shérif Longmire de Craig Johnson.
Emeric Cloche
Raphaël Malkin, Le Lieutenant Versiga, éditions Marchialy, 2022, 300 pages, 20 Euros.
